故事發生在上世紀中國第一藏書樓寧波天一閣。清末民初時局動盪，范家主人范榛一直固守著祖宗留下藏書。一次，盜賊走了天一閣大批珍貴的藏書。范榛有一個多年好友林正公，意外地獲得了這批藏書，一時貪念，占為已有。由此埋下了范林兩家的兒女禍根。

　范家老三范叔涵原是范榛二弟的孩子。也愛上了林正公的女兒林若雲，相約私奔，遭意外林若雲身亡。叔涵浪跡江湖，遇到了酷似若雲的混血姑娘明妮，兩人亂世離別，等再見時各已成家，林若雲的大哥林少卿因為妹妹的死去，痛恨范叔涵，卻命運撥弄，和叔涵的姐姐范韻漣結婚。韻漣一直深愛范家修書先生方子文，為了化解兩家的恩怨和天一閣的平靜，嫁作他人婦。

　侵華戰爭爆發後，天一閣更是岌岌可危。范叔涵與大哥范伯清在國仇家難面前，捐棄前嫌，放下兒女情長，立誓同守天一閣。 岩崎的弟子宮本在中國，用盡手段接近林少卿，終於從他手上得到了那批天一閣的失書。